Tarihin en önemli eserleri çok geniş bir alana yayıldığı için sıralaması tam olarak objektif olarak yapılamaz. Ancak aşağıdaki eserler, tarih boyunca önemli bir etki bırakmıştır ve günümüzde bile okunmaya ve üzerine çalışılmaya devam etmektedir:
1. İlyada ve Odysseia (Homeros): Antik Yunan edebiyatının iki büyük destanı olan İlyada ve Odysseia, Batı edebiyatının temel taşlarından sayılır. İlyada, Truva Savaşı'nı konu alırken, Odysseia, Akhalar'ın Truva Savaşı'ndan sonra evlerine dönüşleri hakkındadır.
2. Beowulf (Anonim): Anglo-Sakson edebiyatının en önemli eserlerinden biri olan Beowulf, İskandinav destanlarından etkilenmiş bir kahramanlık öyküsüdür.
3. Don Kişot - Miguel de Cervantes (1605-1615) Don Kişot, İspanyol edebiyatının en önemli eserlerinden biridir ve dünya edebiyatının en büyük yapıtlarından biri olarak kabul edilir. Kitap, bir İspanyol soylusunun çevresinde gelişen maceraları anlatır. Don Kişot, kendini şövalye sanarak, gerçekliği kurgusal dünyayla karıştırır ve yanındaki sadık hizmetkârı Sancho Panza ile birlikte çıktığı maceralarda birçok komik duruma düşer.
4. Les Misérables - Victor Hugo (1862) Victor Hugo'nun Les Misérables'i, Fransız edebiyatının en ünlü eserlerinden biridir ve dünya edebiyatının en önemli romanlarından biri olarak kabul edilir. Roman, Fransız İhtilali'nin ardından geçen dönemde yoksul insanların yaşamlarını anlatır. Eser, insanlığın sevgi, umut ve fedakarlık gibi evrensel konularına dokunur.
5. Ana Karenina - Lev Tolstoy (1877) Lev Tolstoy'un Ana Karenina'sı, Rus edebiyatının en önemli eserlerinden biridir. Roman, yüksek sosyete ve aristokrat hayatının yanı sıra toplumsal konuları da ele alır. Ana Karenina, aşk, ahlak, sadakat ve vicdan gibi konuları derinlemesine işleyen bir yapıt olarak kabul edilir.
6. Ulysses - James Joyce (1922) James Joyce'un Ulysses'i, modernist edebiyatın en önemli eserlerinden biridir. Roman, Dublin'de bir gün boyunca yaşanan olayları anlatır ve bu olayların her biri, yazarın iç dünyasını ve anlatım tekniklerini yansıtır. Ulysses, zamanın kronolojik olarak işlenmediği, farklı anlatım tekniklerinin kullanıldığı bir yapıt olarak edebiyat tarihinde önemli bir yere sahiptir.
7. "Hamlet" ve "Macbeth" gibi William Shakespeare'in oyunları, İngilizce edebiyatının ve dünya tiyatrosunun en önemli eserleri arasında yer alır. Bu oyunlar, insan doğasını, ahlaki kararlar ve siyasi güç arasındaki ilişkiyi araştırır.
8. "İlahi Komedya" (Divina Commedia), İtalyan yazar Dante Alighieri tarafından yazılmıştır ve İtalyan edebiyatının en önemli eserlerinden biridir. Eserde, Dante'nin İlahi adaleti araştırdığı bir yolculuk anlatılır.
9. "Binbir Gece Masalları", İslam dünyasında ve batıda çok tanınan bir eserdir. Kitap, Şehrazat'ın kocası tarafından öldürülen kadınların intikamını almak için anlattığı masalları içerir. Hikayeler, doğu kültürü, ahlak ve insana dair evrensel konuları ele alır.
10. "Sefiller", Fransız yazar Victor Hugo tarafından yazılmış bir romandır ve Fransız edebiyatının en önemli eserlerinden biridir. Roman, 19. yüzyıl Fransa'sında yoksulluk, insanlık ve adalet konularını ele alır.
11. "Yüzyıllık Yalnızlık", Kolombiyalı yazar Gabriel Garcia Marquez'in yazdığı bir romandır ve Latin Amerika edebiyatının en önemli eserlerinden biridir. Roman, yüz yıllık bir aile tarihi boyunca, gerçeküstücü bir üslupla Latin Amerika'nın politik, sosyal ve kültürel tarihine değinir.
12. "1984", George Orwell tarafından yazılmış bir roman ve distopya türünün en önemli eserlerinden biridir. Kitapta, bir totaliter rejim altında yaşayan insanların hikayesi anlatılır ve Orwell, bireysel özgürlük, insan hakları ve devlet gücü üzerine önemli eleştiriler getirir.