İlk insan topluluklarında ticaret, genellikle toplulukların birbirleriyle olan ilişkilerine dayanarak gerçekleştiriliyordu. Ancak, modern anlamda bir pazarlık süreci veya malların fiyatlandırılması gibi unsurlar bu ticarette yer almamaktaydı. Ticaret genellikle, doğal kaynakların paylaşımı, ürünlerin takası veya bir topluluğun diğerine ihtiyaç duyduğu bir mal veya hizmet karşılığında verdiği bir ödeme şeklinde gerçekleşirdi. Örneğin, bir avcı-toplayıcı topluluğu başka bir topluluktan balık veya tahıl alabilirken, diğer toplulukta avlanmak için gerekli olan ok, yay ve oklar gibi ürünler karşılığında ödeme yapabilirlerdi. Bu tür ticaret, genellikle doğrudan topluluklar arasında gerçekleşirdi ve aracı bir figür olmazdı.
Bir diğer ticaret biçimi, farklı topluluklar arasında bir tür bölgesel veya ulusal değişim ağı oluşturmak yoluyla gerçekleşirdi. Bu tür bir ticaret ağı, bir topluluğun ihtiyaç duyduğu ürünleri diğer topluluklarla takas ederek karşılamasını sağlardı. Örneğin, Orta Asya'daki ilk insan toplulukları arasında, bakır, altın, gümüş, çinko ve diğer değerli metallerin takası yaygındı.
Bu tür ticaretler, sadece malların alışverişinde değil, aynı zamanda kültürel değişimlerde de yer almaktaydı. Topluluklar arasında, müzik, sanat, dil ve diğer kültürel unsurlar da bu tür takas ve ticaret yoluyla yayılmıştı. Ancak bu tür ticaret ağları oldukça sınırlıydı ve modern anlamda bir uluslararası ticaret sistemi gibi değillerdi. Bunun yerine ilk insan toplulukları arasındaki ticaret genellikle ihtiyaç duyulan ürünlerin takası veya ihtiyaç duyulan kaynakların paylaşımı yoluyla gerçekleştiriliyordu.
Ticaret, ilk insan toplulukları arasında sosyal ilişkilerin kurulmasına da yardımcı oldu. Farklı topluluklar arasında ticaret yoluyla dostluklar ve ittifaklar oluşturuldu. Bunun yanı sıra, ticaret aracılığıyla farklı topluluklar arasında kültürel değişimler de gerçekleşti.
Ticaretin gelişmesiyle birlikte, ilk insan toplulukları arasında bazı kişiler ticaret yaparak zenginleşti ve bu kişilerin sosyal statüleri de yükseldi. Ancak, toplumda ticaretin ve zenginliğin oluşmasıyla birlikte, bazı toplumsal sorunlar da ortaya çıktı. Örneğin, ticaret yapmak için gerekli kaynaklara sahip olmayanlar, bu işin dışında kaldılar ve toplumda bir ayrım yaratıldı.